안녕하십니까. <매경LUXMEN> 안재형 기잡니다. 연휴가 코앞이네요. 근로자의 날부터 어린이날, 부처님 오신 날, 어버이날, 스승의 날, 성년의 날, 부부의 날까지, 함께 모여 서로 보듬고 위해주며 기념할 순간들이 다가오고 있습니다. 혹 무섭고 두렵다는 분들도…^^ 미국의 심장전문의 로버트 엘리엇이 그랬다죠. “피할 수 없으면 즐겨라”(‘스트레스에서 건강으로-마음의 짐을 덜고 건강한 삶을 사는 법’中)라고. 날이 좋아요. 이럴 땐 볕 아래서 잠시 일광욕 어떨까요. 그 전에 <THE FLEX>부터 챙기는 것 잊지 마시길…. 그럼 출발합니다.

반품 기능도 없던 플랫폼의 폭풍 성장

Q 패션 분야는 이 시기가 가장 바쁘다고 들었습니다.

A 보통 3~4월과 10~11월이 가장 바쁘죠. 계절이 바뀌는 시기에 옷 구입이 많거든요. 지금은 막 여름옷이 나오고 봄옷이 한창 피크일 때예요. 올봄은 갑자기 추워지는 경우가 많아서 돌아볼 게 더 많아졌습니다.

Q 퀸잇의 하루 거래액(GMV)은 어느 정도인가요.

A 시기에 따라 다른데, 보통 10억원에서 30억원 사이를 오갑니다. 패션은 보통 겨울에 매출 곡선이 가팔라져요. 여름옷보단 겨울옷이 비싸거든요.

Q 퀸잇은 4050세대의 패션플랫폼으로 성장했는데, 고객층을 전면에 내세운 특별한 이유라면.

A 처음부터 4050이 타깃이었어요. 현재 대한민국의 4050세대는 인구수가 900만 명에 이릅니다. 인구수, 소득, 지출 등 모든 면에서 앞선 핵심 연령층이죠. 소비력이 높은 세대를 타깃으로 2020년 2월에 홍주영 공동대표와 저를 포함한 4명이 창업했고, 그 해 5월에 법인을 설립했습니다. 9월에 퀸잇이 나왔는데, 사실 처음부터 패션 분야에 매진한 건 아니었어요.

Q 퀸잇의 시작이 패션은 아니었다?

A 창업 당시엔 약 7개월 동안 보험, 건강 분야를 중심으로 테스트를 진행했죠. 그런데 이 분야는 좀처럼 구매로 이어지지 않더군요. 그러다 패션에서 답을 찾았습니다. 2020년은 팬데믹 초입이었잖아요. 백화점이나 매장(오프라인)에서 옷을 입어보고 사던 4050세대가 온라인을 이용하기 시작했어요. 옷이라는 게 특히 여성분들은 10대가 입는 옷을 50대가 입지 않고 50대가 입는 옷을 10대가 입지 않거든요. 연령별 취향이 뚜렷합니다. 10대부터 90대까지 모두가 즐겨 마시는 음료수와는 전혀 다르죠. 10대들은 ‘지그재그’ ‘에이블리’란 패션플랫폼을 썼고, 20~30대는 ‘무신사’를 썼는데, 4050에겐 그들만을 위한 패션플랫폼이 없었어요. 그래서 한 달 반만에 퀸잇을 만들어 출시했더니 곧바로 반응이 이어졌습니다. 사실 그때는 급하게 만드느라 온라인을 통한 반품 기능도 없었는데, 저희도 놀랐습니다.

고객이 원하는 게 사업의 근간

Q 고객의 니즈를 정확히 파악한 건데, 어떤 과정을 거친 겁니까.

A 소비력이 가장 높은 4050세대를 위한 서비스가 사업 테마여서 창업할 때부터 매주 적게는 10명, 많게는 20여 명까지 직접 인터뷰를 진행했습니다. 1시간 이상 인터뷰를 하다 보니 이분들이 이제 막 온라인에서 옷을 사기 시작했는데, 여타 플랫폼에선 마음에 드는 옷을 찾기가 너무 오래 걸리고 힘들다는 걸 알게 됐어요. 지금은 라포랩스 전체 고객의 95%가 40대 이상 여성이죠.

Q 대한민국 4050 여성들이 원하는 패션스타일이라면.

A 우선 품질에 대한 민감도가 10대나 20대보다 훨씬 높아요. 한 벌의 옷을 단 한번만 입더라도 원단이나 박음질이 좋고 고급스러운 소재를 선호합니다. 또 하나는 10대의 경우 셀럽의 취향이 기준이 되기도 하는데, 4050세대 여성은 결혼을 했는지, 아이가 있는지, 직장생활을 하는지에 따라 옷의 취향이 아예 다릅니다. 체형도 44부터 88까지 꽤 고르게 분포돼 있기 때문에 옷을 고르는 게 쉽지 않죠. 그런 어려움을 퀸잇이 해결하려고 노력하고 있습니다.

Q 퀸잇과 함께 제철 먹거리 장보기 앱 ‘팔도감’을 운영 중인데, 고객층이 비슷한데요.

A ‘퀸잇의 고객을 위해 다른 서비스를 더 만들 수 있지 않을까’란 생각에서 출발했어요. X세대가 자주 찾고 지출하는 분야가 바로 식품이었습니다. 신선식품과 가공식품 모두 2030세대와 4050세대의 입맛이 다를 수밖에 없거든요. 팔도감 앱을 이용하면 생산자가 직접 재배한 제철 먹거리를 모바일로 쉽게 주문할 수 있습니다.

Q 퀸잇과 팔도감 모두 성장속도가 빠른데.

A 우선 고객이 원하는 바가 무엇인지에 집중했어요. 여타 쇼핑 앱들과 달리 우리 방식으로 투자하며 서비스에 나선 것도 주효했습니다. 무엇보다 독자 개발한 ‘AI 추천 서비스’를 통해 고객이 어떤 상품을 둘러봤는지 머신러닝으로 실시간 파악해 즉시 추천하는 방식이 호평을 얻고 있습니다. 퀸잇의 경우 지난 3월 31일에 대대적인 앱 개편이 있었어요. 패션, 뷰티, 리빙, 남성 전문홈까지 멀티홈으로 확장하고 복잡했던 쇼핑 과정을 직관적으로 단순화했습니다.

Q 최근 불거진 온라인 명품 플랫폼 발란 사태 등 이커머스 플랫폼에 대한 우려도 여전한데요.

A 결국 퀸잇과 팔도감을 이끄는 두 축은 고객과 셀러에요. 이번 사태도 셀러분들에게 정산해야 할 대금이 지연된 게 문제였는데, 저희는 창업 때부터 운영비와 구매 대금을 철저히 분리해 운영하고 있습니다. 쉽게 말해 통장이 다릅니다.

Q 올해 목표가 기대됩니다.

A 우선 올해는 매출 1000억원 이상, 또 새롭게 유입되는 4050세대의 취향도 지속적으로 연구해나갈 겁니다. 무엇보다 패션부터 리빙, 관광에 이르는 4050세대의 관심 분야를 퀸잇을 통해 해결할 수 있도록 확장할 계획입니다.

“요즘 김장하는 집이 몇군데나 되나요. 김장 포기하고 포장김치 주문한다고 ‘김포족’이란 말도 나왔잖아요.”

백화점 식품 코너에서 김치 매대를 담당하는 매니저에게 어떤 김치가 가장 많이 팔리냐고 물었더니 포장김치에 대한 장광설이 이어지더군요. 요즘 김치 담근다고 며느리 부르면 무 잘리듯 관계가 딱 끊긴다는 말부터 1인 가구가 늘면서 소량의 포장김치를 찾는 아가씨들이 늘었다는 말까지 별다른 마케팅 자료 없이도 이야기보따리가 한 꾸러미에요. 그의 말처럼 실제로 김장 대신 포장김치를 찾는 소비자가 늘었어요. 지난해 여름, 폭염에 배추 가격이 껑충 오르자 국내 1, 2위 업체인 대상(종가)과 CJ제일제당(비비고)의 배추김치 매출이 전년 동기 대비 10% 이상 늘었습니다. 대형마트의 김치 판매량도 마찬가지에요. 김장철이던 지난해 10월 홈플러스 온라인 데이터를 살펴보면 포장김치 매출이 전년 동기 대비 25%나 늘어난 것으로 나타났어요. 특히 10㎏ 대용량 포장김치의 매출은 18배나 늘었더군요. 최근 시장조사기업 엠브레인이 전국 14∼69세 2만 명의 소비 데이터를 분석한 자료를 살펴보면 시장의 성장세가 확연해요. 지난해 포장김치 구매 추정액은 총 5191억원. 2023년보다 7.3% 증가했어요. 이 중 직장인의 포장김치 구매 추정액은 2251억원으로 17.8% 늘었어요. 전업주부의 구매액도 1824억원으로 4.3% 늘었어요.

5성급 호텔 김치, 이젠 식탁 위로

집안 대대로 담그는 방식이 천차만별이라 맛도 제각각이던 김치가 포장김치로 변신하며 시장을 넓히고 있어요. 업계 관계자는 “김치를 사 먹는다는 게 일상이 되면서 좋은 재료로 맛을 높인 프리미엄 김치에 대한 선호도 또한 높아지고 있다”더군요. 가장 주목받는 김치 중 하나는 워커힐, 롯데, 조선, 파라다이스 등 5성급 호텔들의 이름을 내건 김치에요. 특히 지난해 110주년을 맞은 ‘조선호텔 김치’가 2020년 이후 매년 두자릿 수 매출 성장을 기록하며 주목받고 있어요. 지난해 판매량이 2023년에 비해 16%나 성장했다네요. 조선호텔 김치는 20여년 전 웨스틴조선호텔의 뷔페 레스토랑이었던 ‘카페로얄’의 김치가 시작점이에요. 서울 소공동에 자리한 웨스틴조선호텔은 평창동과 성북동 등 서울 전통 부촌에 거주하는 단골들이 많기로 소문난 호텔이에요. 2004년 어느 날 카페로얄을 찾은 한 단골이 “이 김치가 너무 입에 맞는데 사갈 수 없느냐”는 말에 한두 포기씩 내주게 됐고, 이런 고객이 하나 둘 늘자 호텔 주방 한쪽에서 김치를 담그게 됐답니다. 그러니까 별다른 마케팅 없이 입에서 입으로 맛에 대한 소문이 전해진 셈이죠. 김치를 사고 싶다는 주문이 늘면서 2011년엔 아예 김치공장을 차렸어요. 식품 공장하면 떠오르는 컨베이어벨트 대신 서울 성수동에 작은 규모로 차린 김치공장에선 별도의 김치사업팀이 호텔 비법이 담긴 프리미엄 김치를 생산하고 있어요. 현재는 성수동 김치공장의 프리미엄 김치라인부터 이마트와의 컬래버레이션 라인인 피코크까지 확장했다는데요. 마켓컬리 등 판매채널이 확장되자 2021년엔 직영 김치공장을 마련하기도 했어요.

국내산, 지역 특산품으로 완성한 프리미엄

조선호텔 김치는 현재 배추김치, 깍두기, 알타리 김치, 백김치 등 일반적인 김치부터 갈치석박지, 갓김치, 파김치, 겉절이, 오이소박이 등 계절별 별미김치, 아이들을 위한 3종의 키즈김치까지 총 25종을 생산하고 있어요. 호텔 출신 셰프들이 재료 손질부터 양념 하나하나까지 전 과정을 책임지고 있는데, 30년 동안 조선호텔 셰프로 근무한 후 퇴임해 합류한 직원도 있다는군요. 업계에서 추산한 조선호텔 김치의 매출액은 약 400억~500억원 수준이에요. 지난해 배춧값 폭등으로 품절 사태를 맞은 가운데서도 김치 관련 매출이 두자릿수 성장세를 보이자 조선호텔은 김치사업팀을 리테일팀에서 별도 팀으로 독립시켜 입지 강화에 나서고 있어요. 최근엔 온라인 자사몰 ‘조선 테이스트 앤 스타일’을 통해 ‘프리미엄 김치 정기구독’ 서비스도 출시했어요. 호텔업계에서 “조선호텔 김치가 레저와 함께 호텔 성장의 한축이 됐다”는 말이 나오는 이유죠. 호텔 구독 서비스의 경우 호텔 입장에선 수익 다각화를, 소비자 입장에선 가정에서 특급호텔 서비스를 간접 체험할 수 있어 인기가 높은 편이라네요.

소니코리아가 오디오 서브 브랜드 ‘ULT POWER SOUND’의 휴대용 블루투스 스피커 ‘얼트 필드 3(ULT FIELD 3)’를 출시했어요. ULT POWER SOUND는 베이스 음을 즐기는 이들을 위한 브랜드라는데, 전작인 XB시리즈보다 엑스트라 베이스 사운드를 한 단계 더 특화시켰어요. 얼트 필드 3는 ULT 버튼 하나로 압도적인 베이스 사운드를 경험할 수 있는 휴대용 블루투스 스피커에요. 얼트 필드 1보다 더 큰 스피커 유닛이 내장됐는데, 그렇다고 크기가 큰 건 아니에요. 손바닥에 들어오는 콤팩한 사이즈에 무게는 1.2㎏이라 들고 다니기 편하다네요. 방진, 방수 기능에 충격 방지 기능도 갖추고 있고, 한번 충전으로 최대 24시간 연속 재생도 된다는 사실. 가격은 24만9000원이에요.